Bibliografía:

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"Ballenas, delfines y marsopas" Autor: Mark Carwardine Ed: Ediciones Omega S.A

Libro de cursillo "Rescate y rehabilitación de lobos marinos en el pacífico sur" Autor: Dr. Carlos Francisco Yaipén Llanos

Los mamíferos marinos y la salud humana

En las últimas décadas se ha incrementado el interés público hacia los lobos marinos y las focas. Esto se refleja en el número cada vez mayor de ejemplares conservados en cautiverio, en la cantidad de trabajos de investigación realizados sobre estas especies y en el número de turistas que los visita en su hábitat natural. Lo anterior ha permitido un mejor entendimiento de su biología y de algunos aspectos médicos, pero también ha incrementado los riesgos de salud pública debido a que ha aumentado el contacto directo con los animales.


Muchas de las enfermadades infecciosas de los animales domésticos y silvestres pueden transmitirse a los humanos. Estas enfermedades se llaman "zoonóticas". Algunas, como la rabia, la cisticercosis y la fiebre de Malta, son conocidas por los médicos y por la población en general; sin embargo, existen infinidad de enfermedades zoonóticas que no son consideradas a la hora de establecer un diagnóstico, lo que puede resultar en complicaciones del cuadro clínico, tratamientos erróneos e, incluso, la muerte del paciente. Ejemplos de estas enfermedades son la leptospirosis, el dedo de foca y la brucelosis.


Los grupos humanos con mayor riesgo de contraer enfermedades de los pinnípedos son los pescadores ribereños, el público o los turistas que bucean o nadan muy cerca de los animales, así como los investigadores o manejadores que trabajan directamente con ellos.


El dedo de foca es originada por una bacteria que habita usualmente en la boca de los pinnípedos, por lo que se transmite fácilmente por una mordida. Si no es atendida oportunamente con los antibióticos apropiados, puede llegar a ocasionar una gangrena y requerir amputación del miembro afectado.


La leptospirosis es una enfermedad zoonótica que se presenta en muchos mamíferos. Desde 1970 se identificó en las poblaciones de lobos marinos de California y Oregon, en Estados Unidos. Recientemente se encontraron evidencias de la enfermedad en sangre y tejidos de lobos marinos.

Se transmite a través de secreciones corporales, como la orina, saliva y la sangre de los animales infectados, cuando llegan a tener contacto con alguna herida en la piel humana. Los síntomas y signos que ocasiona son variados: desde fiebre, problemas respiratorios y digestivos, insuficiencia renal y hepática, hemorragias en diversas partes del cuerpo y dolores musculares severos, hasta alteraciones neurológicas. Aunque no es difícil de diagnosticar, en muchas ocasiones suele confundirse con otras enfermedades, como dengue, fiebre tifoidea y hepatitis A o B.


La brucelosis, la enfermedad zoonótica más común en todo el mundo, es ocasionada por una bacteria que afecta a muchos animales. Recientemente se identificó la enfermedad en mamíferos marinos. En el humano se manifiesta con dolores severos en las articulaciones y los músculos, fiebre alta, dolor de cabeza, inflamación de los testículos, infertilidad en el hombre y abortos en la mujer. Se desconoce aún si los pinnípedos de México presentan la enfermedad, aunque existen ciertas evidencias de la presencia de la bacteria en la sangre de los lobos marinos del golfo de California.


Aunque el potencial de transmisión de enfermedades zoonóticas de los pinnípedos al humano no se determina todavía, se han reportado casos de leptospirosis, dedo de foca y algunas infecciones virales en humanos que tuvieron contacto estrecho con estos animales. Pero que no cunda el pánico: aunque no por estar cerca de un pinnípedo pueden transmitirse enfermedades hacia los humanos, es conveniente tomar precauciones como evitar nadar o bucear cerca de ellos en su hábitat natural; asegurar el estado de salud de los animales antes de nadar con ellos en cautiverio; buscar ayuda médica inmediatamente después de haber sufrido una mordida y utilizar guantes, anteojos y demás equipo de protección durante el manejo de los pinnípedos en vida silvestre. Además, es conveniente consultar a algún especialista en enfermedades zoonóticas si después de haber tenido contacto con un pinnípedo se padecen síntomas y signos inespecíficos con el fin de establecer el diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado.



ANISAKIOSIS Y ANISAKIDOSIS
La anisakiosis es una parasitosis humana del tracto digestivo causada por larvas de
nemátodos ascaroideos de la familia Anisakidae, parásitos de mamíferos marinos. El
hombre se infesta accidentalmente al comer peces marinos o cefalópodos (sepia, calamar), crudos o poco cocidos, que contienen la larva terciara (L3) del parásito. Dentro de los diversos géneros de esta familia, las larvas de los géneros Anisakis, Pseudoterranova, Contracaecum (=Thynascaris), son las que, con mas frecuencia, pueden producir patología en el hombre. En sentido estricto el término anisakiosis se refiere a la patología producida por Anisakis simplex mientras que el término anisakidosis se refiere a las enfermedades producidas por diferentes especies de la familia Anisakidae (A. simplex, Pseudoterranova decipiens y Contracaecum osculatum), si bien ambos términos conviven en la literatura de forma indistinta.

Los síntomas suelen aparecer a las pocas horas después de la ingesta de pescado
(12-48 h). La fase aguda se inicia en el momento en que las larvas penetran en la mucosa gástrica, apareciendo dolores epigástricos, acompañados de náuseas, vómitos, diarreas e incluso hemorragia digestiva alta.

El tratamiento de elección es la extracción de la larva por endoscopia o cirugía. Las
lesiones gastrointestinales se resuelven a las 2-3 semanas después de haber extraído el parásito. No existe un tratamiento antihelmíntico de eficacia probada.

Preguntas:

1. ¿Qué sirenio posee una cola puntiaguda?

• a) Los manatíes una vez que yegan a su etapa adulta.
• b) Los dugones y manatíes sin diferencia alguna entre ellos.
• c) Los dugones , esta característica los diferencia de los manatíes.

2. ¿De las tres familias taxonómicas pertenecientes a la superfamilia pinnipedia, cual presenta pabellón auditivo?

• a) Phocidae
• b) Otariidae
• c) Odobenidae

3. ¿ A qué orden pertenecen los muercíelagos?

• a) Chiroptera
• b) Carnívora
• c) Sphenisciformes

4. ¿ Cuáles de las 5 especies de nutria existentes en Chile, son marinas?

Orden chiroptera

Los murciélagos (del latín mus, muris -ratón- y caeculus - diminutivo de "ciego") son mamíferos cuyas extremidades superiores se desarrollaron como alas. Mientras que otros mamíferos como la ardilla voladora sólo planean distancias limitadas, los murciélagos son los únicos mamíferos realmente capaces de volar.
Los murciélagos pertenecen al orden de los quirópteros o Chiroptera (del griego χειρος, cheiros -mano- y πτερον, pteron -ala-), puede ser traducido como "mano-alada". La estructura del ala abierta es muy similar a la de una mano humana abierta y cubierta por una membrana.
Contrariamente a las creencias populares, no se los considera ciegos, ya que muchos, además de su sistema de sonar, emplean la vista para diferentes actividades.La hembra del murciélago es al parecer la única de entre las de todos los mamíferos capaz de diferir a voluntad la fecundación, almacenando el esperma recibido del macho para emplearlo cuando le parece oportuno.
El apareamiento de muchas especies de murciélagos se produce en el otoño, antes de la hibernación; pero sólo durante la primavera siguiente la hembra ovula y permite que la fecundación se realice.
Un murciélago recién nacido puede colgar de la madre y ser transportado, aunque pronto se vuelven muy grandes para esto. Los animales forman con frecuencia nidos para la cría, con muchas hembras dando a luz en la misma área, que puede ser una cueva, un hueco en un árbol, o una cavidad en un edificio.

Orden carnívora

- Familia mustelidae:
A este grupo pertenecen 8 especies de nutrias de rio, las cuales se alimentan de pequeños peces, ranas y otros animales acuáticos que cazan con su boca. En cambio, las nutrias tropicales de Asia y África, escarban el barro del fondo de los ríos con sus sensibles patas delanteras en busca de su alimento: camarones, cangrejos y otros similares.Es un animal en peligro de extinción por lo que su caza esta prohibida. El macho suele ser de mayor tamaño que la hembra. Suele vivirentre 8 y 15 años.
Poseen una dentadura de 36 dientes, con 6 incisivos en la mandíbula superior e inferior. En sus patas tienen 5 dedos con uñas, siendo las delanteras de unos 6 a 7 cm de largo y 5 o 6 de ancho y las traseras de unos 6 a 9 cm, con membranas interdigitales que ayudan en su desplazamiento acuático.

- Familia canidae:
El zorro polar (Alopex lagopus) es un pequeño zorro que habita en huras a lo largo y ancho de la tundra, generalmente en laderas.
Su principal alimento consiste de pequeños mamíferos y aves, aunque su presa favorita es el lemming.
El zorro polar posee unas orejas pequeñas y una borra densa que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas de hasta -50º grados centígrados, en el verano esta capa blanca de pelaje largo cambia por otro pelaje pardo-grisáceo más corto.
Sedistribuye a lo largo de las tundras del norte de Eurasia y Norteamérica, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo. Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno, que suelen pasar sobre los bloques de hielo a la búsqueda de ballenas varadas y carroñas abandonadas por los osos polares, a los que siguen durante días.

Familia Ursidae:

Familia ursidae: El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus, antiguamente Thalarctos maritimus) es un gran mamífero del orden carnívora. Rivaliza con su pariente, el oso kodiak (Ursus arctos middendorffi), el título de carnívoro terrestre más grande de la Tierra.Aunque popularmente se le identifica como un inquilino típico del Polo Norte, lo cierto es que ningún oso polar ha pisado jamás este punto geográfico, ya que las condiciones climáticas de la zona son demasiado duras incluso para él. Su distribución real es circumpolar; pasan el invierno sobre la banquisa de hielo ártica, y en verano, cuando éste se descongela, muchos se instalan en las islas y costas del Océano Glacial Ártico, con ligeras incursiones en las partes más septentrionales del Atlántico y el Pacífico. Una pequeña población habita en el norte de IslandiaPresenta un perfil más alargado que el de otros osos y las patas más desarrolladas, tanto para caminar como nadar largas distancias. Las orejas y cola son muy reducidas para mantener mejor el calor corporal, al igual que en muchos otros mamíferos árticos. En esto también colaboran una gruesa capa de grasa subcutánea y un denso pelaje que en realidad no es blanco, sino translúcido, formado por miles de pelos huecos (y que, al estar llenos de aire, son un buen aislante térmico).
Bajo el pelaje se encuentra la piel, que es negra para atraer mejor la radiación solar y aumentar así el calor corporal. La luz ordinaria se refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensación de blancura. No obstante, en determinadas momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso parda clara. El período de apareamiento (único en que los osos de ambos sexos se reunen y tratan de forma amistosa) es entre abril y mayo, pero los óvulos no se fertilizan y comienzan a desarrollar hasta septiembre aproximadamente, en lo que se conoce como implantación diferida. Durante este tiempo, la hembra trata de almacenar la mayor cantidad de grasa posible.
Sólo las hembras preñadas buscan refugio durante el invierno (aunque no hibernan), dando a luz una o dos crías durante el invierno en un refugio excavado en el hielo. El resto de los individuos siguen siendo activos a pesar de la oscuridad y frío extremo que reinan en el ambiente y vagabundean a la búsqueda de comida sobre la plataforma helada. Las madres no comen nada durante este periodo, sino que viven de la grasa que han acumulado en su cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se alimentan de la leche materna. Esto ocasiona una fuerte pérdida de peso en las madres que deben recuperar durante el verano.
Las crías nacen en octubre, tras una gestación sorprendentemente corta. Al nacer tienen apenas 30 centímetros y 700 gramos de peso, y son ciegas, desnudas y totalmente desvalidas. En el curso de 5 meses crecen rápidamente, de tal manera que al inicio del verano pueden seguir perfectamente a la madre (ésta está extraordinariamente flaca y hambrienta tras el ayuno, que puede dejarla en la mitad de su peso inicial). Pasan otros 5 meses junto a ella, aprendiendo a localizar comida y guardándose de los machos adultos, que en ocasiones matan y comen oseznos. Algunos llegan a convivir con su madre hasta los 2-2'5 años de edad. Maduran sexualmente entre los 3 y los 4 años y pueden vivir un máximo de 30.Tradicionalmente, los osos polares fueron cazados por los esquimales y otros pueblos árticos, tanto por su carne como (especialmente) por su hígado lleno de vitaminas. Los colonos europeos comenzaron a matarlos también por deporte y para evitar sus incursiones en los poblados, donde podían robar comida o atacar a los animales domésticos. En raras ocasiones se dieron ataques contra humanos, aunque la gran mayoría de éstos fue obra de animales heridos previamente por los cazadores.


El número de osos polares se ha reducido enormemente en las últimas décadas. Hasta hace algunos años, los osos polares se cazaban desde embarcaciones de motor, avionetas e incluso helicópteros. Esta caza masiva puso la especie al borde de la extinción, por lo que acabó prohibiéndose. También se ha perseguido el uso de cebos envenenados para matar a los osos.


Las amenazas más modernas las constituyen la acumulación de contaminantes en el hielo y atmósfera árticos y el calentamiento que está afectando su ecosistema. Según estudios canadienses (2005) el hielo de las zonas habitadas por estos animales se está derritiendo hasta tres semanas antes que en la década de 1970, obligando al oso a retirarse a tierra firme sin haber completado sus reservas de grasa, que pierden durante el verano y el otoño en forma tan crítica que afecta la capacidad de las hembras para quedar preñadas y minan su capacidad de producir leche para alimentar a sus crías. Esto ha provocada una caída del 15% en la tasa de nacimientos.

Familia Mustelidae:

Familia mustelidae:
En esta familia se agrupan varios carnívoros con características externas bien diferentes, a pesar de estas diferencias se les considera estar emparentados.Existen 68 a 70 especies vivientes en el mundo.Son mamíferos de cuerpo alargado y patas cortas,cabeza achatada,cola muy desarrollada y pelaje fino, corto o largo y patas con cinco dedos con garras.En Chile existen 5 especies descritas de las cuales sólo 2 son marinas: Chungungo y Huillín.
Chungungo: Su nombre científico es Lontra felina.Se localizan en el centro y sur de Perú hasta el Cabo de Hornos e Isla de los Estados.Es una especia protegida por la legislación de caza.En Chile es considerada en peligro con poblaciones reducidas.Pueden llegar a medir aproximadamente 1,0 m de longitud y pesar entre 4,5 kg. Poseen un Cuerpo alargado, cabeza pequeña y aplastada dorsoventralmente. Pabellones auriculares pequeños, vibrisas largas y tiesas. Extremidades cortas con membrana interdigital. Presenta dos tipos de pelaje: uno de pelos largos de color café oscuro en el dorso y más claro en el vientre. Pelaje de apariencia grueso, longitud de sobrepelo 20mm, felpa 12mm. Los juveniles son prácticamente negros. Se alimenta de peces, moluscos, crustáceos, equinodermos, gastrópodos y ocasionalmente aves. No se aleja mas de 30 metros de la costa, aunque puede hacerlo hasta los 100 metros, pero concentra su actividad entre los 50 metros de ambiente marino inmediato a la costa y rocas sumergidas entre las mareas. De hábitos diurnos, pasado prácticamente el 80 a 85% del día en el agua. Dedica un 63% del tiempo a la alimentación, con inmersiones de hasta 54 segundos. Actividad de alimentación concentrada en la madrugada y el atardecer. En la zona austral desarrolla esta actividad durante todo el día. En tramos de costa de hasta 100 metros es posible observar hasta ocho ejemplares. Se alimenta y descansa flotando en el agua.El apareamiento lo realiza en el agua.En cuanto a la conducta depredatoria es oportunista y generalista.
Huillín: Su nombre cientifico es Lontra provocax.Se localiza en Chile desde Cautín al estrecho de Magallanes. Es una especie protegida por la legislación de caza.

Pueden llegar a medir aproximadamente 1,0 m de longitud y pesar entre 4,5 kg.

Características Físicas

Cuerpo alargado, cabeza aplastada dorsoventralmente, pabellones auriculares pequeños. Vibrisas largas y tiesas. Extremidades cortas con membrana interdigital, dedos con fuertes uñas. Coloración café oscuro en parte superior y blanco plateado en la zona ventral. Pelaje aterciopelado fino, longitud sobrepelo 15-17 mm, longitud felpa 7-8 mm.

Alimentación

Dieta eminentemente carnívora que incluye: peces, moluscos, crustáceos, batracios y aves acuáticas.

Aprovecha las grietas entre rocas para ubicar sus descansaderos. Las madrigueras son sistemas de cuevas con una a cuatro aberturas, alejadas del agua hasta 25 metros. En ambiente marino tiene sus madrigueras entre el roquerío. Desarrolla actividad crepuscular y nocturna, utilizando el día para descanso y traslado. Su comportamiento nocturno sugiere una relación con los hábitos del crustáceo Aegla sp. El grupo familiar no incluye al macho, este sólo se junta con la hembra durante la reproducción. Utilizan varios descansaderos y madrigueras. En el extremo sur de Chiloé los individuos que incursionan al mar ubican sus descansaderos y madrigueras en las desembocaduras y el interior de los bosques. Al sur de Taitao, muestra preferencia por playas rocosas con abundante vegetación.

La caza y la destrucción de la vegetación son las principales causas que han llevado al hullín al borde de la extinción, a lo que ha de agregarse la contaminación de los ambientes dulceacuícolas.

Superfamilia pinnipedia

Taxonomía:

Reino: Animalia.
Sub-reino: Metazoaria.
Phylum: Chordata.
Sub-Phylum: Vertebrata.
Clase: Mammalia.
Orden: Carnivora.
Sub-orden: Caniformia.
Superfamilia: Pinnipedia.

Los pinnípedos presentan importantes adaptaciones que les permiten vivir en el medio acuático durante largos períodos, son un grupo taxonómico de animales caracterizados por ser de vida acuática obligatoria:

-La forma hidrodinámica del cuerpo.
-Los miembros anteriores y posteriores transformados en aletas.
-La invaginación de los organos sexuales.
-El desarrollo de una gruesa capa de grasa subcutánea o de una cobertura pilosa aislante para conservar el calor.
-Buena visión tanto fuera como dentro del agua.
-Diversas adaptaciones permiten a este grupo bucear a grandes profundidades y por períodos prolongados de tiempo (en algunos casos pueden llegar hasta los 1.500 m de profundidad, manteniéndose en el agua aproximadamente una hora). Algunas de éstas son: el aumento de la concentración de hemoglobina en sangre y de mioglobina en músculo, lo que permite aumentar la disponibilidad de oxígeno y la redistribución del flujo sanguíneo durante el buceo, a fin de proveer oxígeno principalmente a los órganos más sensibles como al cerebro y corazón.
-La muda del pelaje una vez al año: los fócidos mudan en un período de tiempo corto en su área de reproducción, siendo visible la pérdida del pelo y cambio de su color; los otáridos mudan en forma gradual y poco evidente.
-La reproducción y cría ocurre en tierra, hielo continental o hielo flotante. Los machos llegan al área de reproducción antes que las hembras. Estos se aparean con más de una hembra. Las hembras alcanzan la madurez sexual antes que los machos, las mismas poseen un mecanismo de implantación demorada del embrión, que les permite concebir su cría a intervalos anuales regulares, y de esta forma parir y destetar durante la época más favorable del año. La lactancia es diferente en las tres familias: en los fócidos dura de 4 a 50 días y el destete es abrupto (las crías aumentan de peso rápidamente); en los otáridos dura de 4 a 12 meses, alternando breves períodos de lactancia con los viajes de alimentación al mar; en los odobénidos el destete es gradual y puede durar hasta 2 años.

El nombre de "pinnípedo" proviene del latín "pinne" que significa "ala o aleta", y "pedis" que significa pie o pata.

La Superfamilia Pinnipedia se clasifica en tres familias taxonómicas:

1. Phocidae, que incluye a todas las focas verdaderas, no presentan pabellón auditivo, se arrastran sobre su vientre y nadan usando la tracción de sus aletas posteriores.


2. Otariidae, que incluye a todas las especies de lobos marinos de uno y dos pelos. Presentan pabellón auditivo, caminan sobre sus cuatro patas y nadan usando la tracción de sus aletas anteriores.


3. Odobenidae, que incluye a las morsas. Estas presentan dientes caninos superiores prominentes, no presentan pabellón auditivo, caminan sobre sus aletas y vientres y nadan usando la tracción de sus aletas posteriores.

Para determinar la edad en los pinnípedos se utiliza el conteo de anillos dentarios, presentes en los dientes del animal formándose un anillo cada año. Estos anillos pueden ser observaos en la dentina (superficie expuesta del diente) y en el cemento (superficie de la raiz del diente)

La edad o madurez de los pinnípedos también se puede establecer por el estado de la fusión de las epífisis especialmente en los huesos largos, tamaño y peso del animal, color del pelaje, desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, el comportamiento alimenticio y los parámetro reproductivos.

El promedio de vida de la mayoría de los pinnípedos se estima entre 15 y 25 años.

Orden Sirenia : manaties y dugones

Los sirenios son un orden perteneciente a los mamíferos placentarios. Son los únicos mamíferos marinos herbívoros ( de ahí que sean llamados "vacas marinas" ). Son parecidos a los pinnípedos, pero se diferencian de estos por su alimentación ( los pinnípedos son carnívoros ) y porque los sirenios son animales totalmente acuáticos, nunca dejan el agua, ni siquiera para dar a luz.


Son animales grandes y pesados, y tienen movimientos lentos. Viven en aguas tropicales, en las costas , estuarios y hasta ríos. Son famosos por su docilidad, por eso fueron presas fáciles para la caza, para aprovechar su piel y su carne, lo que los llevó al borde de la extinción. Actualmente son animales protegidos.


Adaptaciones físicas:

Están totalmente adaptados al medio acúatico. Sus miembros anteriores están modificados en aletas y tienen uñas vestigiales. Carecen de miembros posteriores. Su cola tiene diferente forma según la familia ( los dugongos tienen colas bífidas y los manatíes tienen una cola aplanada y redonda ). Tienen labios poderosos con los que arrancan su comida y la dirigen a la boca. Sus dientes cambian con frecuencia, debido al alto contenido de sílice de su dieta. Sólo poseen dos mamas.


Taxonomía:

• Familia Prorastomidae (extinta).


• Familia Protosirenidae ( extinta).


• Familia Dugongidae: - Dugongo y vaca marina de Steller.


• Familia Trichechidae ( Manatíes )

El manatí:

Es el ser más común de los sirenias. Su cuerpo tiene forma de grueso torpedo; la cola es una paleta redondeada que le sirve para impulsarse; y las aletas anteriores las usa como timón.

Un manatí adulto mide como promedio alrededor de 3 metros y por lo general pesan entre 500 y 600 kilogramos. Tienen algunos pequeños pelos esparcidos en el duro cuero de su cuerpo, su cabeza es relativamente pequeña en comparación con el cuerpo. Sus fosas nasales se cierran durante las inmersiones con músculos que se abren cuando el mamífero regresa a la superficie para respirar.

La reproducción de los manatíes es lenta, su período de gestación dura un año, y por lo general tras el parto no vuelven a tener condiciones fisiológicas para concebir una cría hasta que pasan tres años. Suelen parir sólo un hijo que se amamanta por dos años.

Su hábitat se extiende desde las costas, lagunas costeras, desembocaduras de ríos, bahías, esteros y canales de la Florida, en Estados Unidos, hasta las aguas mas cálidas de América del Sur.

El dugón:

Vive en aguas poco profundas de los mares tropicales próximos a las costas de África Oriental, Australia, India, Las Filipinas y otras islas del Pacífico Sur. El dugón se ve diferente de los manatíes porque tienen colas puntiagudas ( muchos manatíes tienen una pequeña hendidura en su cola ) y un par de dientes parecidos a colmillos. Los dugones rara vez se encuentran en agua dulce.

Orden Cetacea: ballenas,delfines y marsopas

Las ballenas, delfines y marsopas se conocen colectivamente como cetáceos, palabra que deriva del latín cetus (gran animal marino) y del griego ketus (monstruo marino).



El grupo abarca una gran variedad de formas y tamaños, desde los pequeños delfines que superan escasamente el metro, hasta el rorcual azul que mide 25 m.
Algunos cetáceos son largos y delgados, otros son cortos y rechonchos. Unos tienen una aleta dorsal enorme, mientras que otros carecen totalmente de ésta. Mientras algunos son muy llamativos y de colores brillantes,otros son difíciles de observar. Viven en todos los océanos y muchos ríos principales del planeta, desde las aguas cálidas del ecuador a las aguas frías de los polos.


Los cetáceos siguen dietas muy diferentes en función del tamaño,la presencia o ausencia de dientes. La mayor parte se alimenta de bancos de peces y krill y una minoría se alimenta de pulpo, moluscos, cangrejos...


Derivan seguramente de mamíferos terrestres con pelo y cuatro patas. Tienen sangre caliente, respiran aire atmosférico y dan a luz a sus pequeños ya formados.


Hay dos tipos principales de cetáceos:

1. Odontocetos: poseen dientes. Pertenecen a este grupo los narvales, las belugas, los delfines, las marsopas, los cachalotes y los zifios.
2. Misticetos: poseen barbas, cientos de láminas tipo púas las cuales cuelgan de su mandíbula superior. Se superponen dentro de la boca y tienen unas cerdas rígidas que forman un tamiz para filtrar la comida del agua de mar. En este grupo encontramos las ballenas.

La mayor parte de cetáceos tienen colores y dibujos distintivos en el cuerpo que pueden variar entre ejemplares de la misma especie. Ambos sexos son algo diferentes, los individuos pueden cambiar de color con la edad y puede haber muchas variaciones geográficas. Ejemplares de la misma edad, sexo y población pueden incluso tener un aspecto distinto.

Este grupo de mamíferos poseen unos orificios externos a los canales nasales que son los aventadores, algo así como nuestros orificios nasales. Están situados en la parte superior de la cabeza o cerca de ella, su forma y localización exacta varía según la especie. Unos músculos potentes cierran los aventadores antes de que el animal se sumerja dentro del agua. Los cetáceos son incapaces de respirar a través de la boca pues la tráquea y el esófago están completamente separados.

Comportamiento:

Las ballenas, delfines y algunas marsopas suelen lanzarse algunas veces al aire con la cabeza en primer lugar, para caer luego al agua con un gran estruendo. Son sin duda su actividad superficial más llamativa. Estos siguen siendo algo misterioso, aunque existen numerosas explicaciones posibles: puede tratarse de un comprotamiento de cortejo, una forma de señalización, una forma de reunir peces o desalojar parásitos, una muestra de fuerza o poder, o simplemente algo divertido. De hecho, puede presentar varias de éstas funciones a la vez.

Cuando algunas ballenas y delfines inician una "inmersión profunda", elevan sus colas en el aire para darse así impulso y poder introducirse en el agua con un ángulo mayor, lo que permite una inmersión más profunda.

Una de las mejores formas de localizar ballenas grandes en el mar abierto es su soplo. El soplo es un resultado de la respiración del cetáceo: una exhalación explosiva seguida inmediatamente de una inhalación, lo que produce una nube de gotitas de agua sobre la cabeza del animal cuando respira. Nadie sabe con exactitud por qué los soplos de las ballenas son tan visibles. Muchos cetáceos pequeños tienen un soplo reducido y corto, pocas veces visible y rara mente distintivo.

Los cetáceos son animales que disfrutan frotando sus hocicos o incluso su cuerpo contra los cascos de las embarcaciones paradas o contra los guijarros en unas zonas de aguas poco profundas cerca de la costa.

Muchos cetáceos sacan esporádicamente sus cabezas por encima de la superficie del agua, tal vez para mirar alrededor.

Para muchos delfines y otras especies de cetáceos, el nadar en las estelas de espumas que dejan los barcos es su pasatiempo favorito. Se deslizan por las olas, voltean, nadan boca arriba y, muchas veces realizan movimientos acrobáticos.

La mayor parte de ballenas, delfines y marsopas son capaces de hacerse una idea de los alrededores gracias a la ayuda del sonido. Emiten sonidos y éstos se reflejan en los objetos cercanos, lo que alerta al animal de que algo existe en el agua.

Elementos de identificación:

La clave de una buena identificación es un proceso de eliminación. Para ello conviene hacer una lista de las características principales de las ballenas, delfines o marsopas que encontremos en el mar. Una sola caracterísitica no suele bastar para una identificación positiva, de forma que lo mejor es observar el máximo número de caracterísiticas posibles antes de sacar una conclusión. La lista tiene 12 puntos:

1. Tamaño
2. Peculiaridades (colmillos del narval)
3. Posición, forma y color de la aleta dorsal
4. Forma del cuerpo y de la cabeza
5. Color y marca
6. Rasgos del soplo (en las especies grandes)
7. Forma y marca de la aleta caudal
8. Comportamiento y secuencia de inmersión
9. Respiración y otras actividades
10. Número de animales observados
11. Hábitat principal (costero, fluvial, etc.)
12. Localización geográfica

La teoría del Krill: base alimenticia del ecosistema marino

El krill es crustáceo copépodo de alrededor de 2.5 cm de largo, y habita los mares en grandes manchas o "campos" que se entremezclan con diminutas algas unicelulares formando en conjunto el conocido plancton. Esta es la base de la cadena alimenticia de todo el ecosistema marino.

El krill posee impulsos nerviosos que llevan las reacciones en el organismo a nódulos receptores, de tal forma que el individuo no tiene un "cerebro" propiamente dicho. Esto permite al krill vivir "consciente" únicamente de los factores que lo rodean, su alimento, su pareja y otrois kriles alrededor. El krill como individuo no tiene idea de que es parte de una gran población.

Sin embargo en el krill existen los sobrevivientes. Aquellos individuos que logran rebosar las comisuras de los labios de las ballenas sobreviven, se multiplican, aseguran la supervivencia de la especie.